牛在中國(guó)是一種具有圖騰意義、具有神性的動(dòng)物，它為中國(guó)幾千年的農(nóng)業(yè)社會(huì)發(fā)展進(jìn)程做出了巨大貢獻(xiàn)，中國(guó)人借牛力開(kāi)墾耕種的歷史由來(lái)已久，所以中國(guó)人素來(lái)具有愛(ài)牛，敬牛，拜牛的習(xí)俗。
中國(guó)牛的圖騰崇拜起源，可以追溯到4000年前大禹治水時(shí)期，相傳大禹治水時(shí)，每治好一處，就要鑄鐵牛投入水底，以鎮(zhèn)水患。到了唐代，鐵牛便改設(shè)岸上了。古人認(rèn)為，終生耕田犁地，開(kāi)墾荒原的牛，是天庭盜取天倉(cāng)谷種下凡拯救黎民百姓的社稷神，而天帝為了懲罰牛，讓牛世代受勞作之苦，為人類所驅(qū)役宰殺。可以說(shuō)，牛就是中國(guó)的“普羅米修斯”。
古人認(rèn)為牛擁有“五行”中土屬性和水屬性的神力。是風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安的象征。五行中講水能生木，所以牛的耕作能促進(jìn)農(nóng)作物生長(zhǎng)，又講土能克水，所以古人們?cè)谥嗡?，常設(shè)置銅牛、鐵牛以鎮(zhèn)水魔。全國(guó)各地也有出土的實(shí)物證據(jù)——比如聞名遐邇的黃河鐵牛。
中國(guó)式斗牛便是由流傳數(shù)千年的牛圖騰崇拜文化衍生出的民俗祭祀活動(dòng)，起源于蜀民為頌揚(yáng)李冰的偉大功績(jī)而廣為傳頌的“李冰斗?！惫适?。
秦昭王派遣李冰做蜀地的地方官，李冰完成了成都兩江（即內(nèi)江、外江）的水利工程，灌溉了萬(wàn)頃良田（萬(wàn)頃即一百萬(wàn)畝）。兩江的水神每年向百姓索取兩名貌美少女為妻子，否則便爆發(fā)洪水沖毀農(nóng)田屋舍。每到祭神之日，百姓苦不堪言，卻又無(wú)可奈何。李冰讓自己的女兒扮作江神的新娘，親自到江神祠送嫁，并與江神對(duì)飲。酒過(guò)三巡，李冰厲聲斥責(zé)江神的害民之舉。忽然間，他和江神都消失不見(jiàn)了。過(guò)了很久，人們發(fā)現(xiàn)有兩頭壯碩的公牛在江邊斗成一團(tuán)，斗得天昏地暗，地動(dòng)山搖。又過(guò)了許久，李冰汗流浹背地回來(lái)了，他對(duì)屬下官員們說(shuō):“我變作公牛與江神角斗，已經(jīng)斗得筋疲力盡。你們應(yīng)該助我一臂之力，南面腰部有白色條文的那頭牛，那白色條文就是我的綬帶。那頭牛便是我的化身，一會(huì)我們?cè)俣罚銈兂鍪謳臀抑品??！彼窒碌闹鞑境美畋c江神再度酣戰(zhàn)之機(jī)，拔劍刺殺了同樣已經(jīng)斗得筋疲力盡的江神變化成的公牛，江神就這樣一命嗚呼。從此以后，蜀地再無(wú)水患。蜀地的百姓敬仰李冰的氣魄和果決，常常稱贊體格健壯的年輕人為“冰兒”。
牛具備“水”和“土”的屬性，而李冰變化成的公牛代表“土”，他與江神變化成的，代表“水”的公牛搏斗而最終擊敗江神，這正是五行相克中的“水能克土”。這個(gè)傳說(shuō)，既有其神話性，也表現(xiàn)出中國(guó)傳統(tǒng)的哲學(xué)思想。水土相生相克，達(dá)到太極陰陽(yáng)般的平衡，因此大地不旱，江河不澇，百姓安康。民俗斗牛的祭奠祈福寓意，便來(lái)源于此。這是中國(guó)歷史文獻(xiàn)上記載的第一次斗?；顒?dòng)?？梢哉f(shuō)，李冰就是中國(guó)民俗斗?；顒?dòng)的鼻祖。后世之人為了紀(jì)念李冰，慢慢形成了斗牛的民間習(xí)俗。
自此以后，中國(guó)很多地區(qū)相應(yīng)地產(chǎn)生了民俗斗?；顒?dòng)，多為“以功報(bào)德”，以斗牛祭神，紀(jì)念對(duì)地方治理有功勞的愛(ài)民之官。
例如金華斗牛，是為了紀(jì)念永康人胡則，胡則在北宋仁宗明道年間為官時(shí)，曾為婺、衢兩州百姓奏免身丁稅，人民對(duì)他感恩戴德，他死后被尊為胡公大佛，立廟祀奉，并定時(shí)（舊歷八月十三日）舉行斗牛，以?shī)屎?BR> 中國(guó)式斗牛是勞動(dòng)人民自發(fā)組織的娛樂(lè)活動(dòng)，與西班牙斗牛的貴族娛樂(lè)起源截然相反，是一種發(fā)源于民間的娛樂(lè)活動(dòng)。這項(xiàng)平民娛樂(lè)活動(dòng)逐漸被士族階級(jí)接受并喜愛(ài)。
曹植七步詩(shī)，其實(shí)并不是我們耳熟能詳?shù)摹爸蠖谷级馆剑乖诟衅?。本是同根生，相煎何太急”。而是一首《斗牛?shī)》：“兩肉齊道行，頭上帶凹骨，相遇塊山下，欺起相搪突。二敵不俱剛，一肉臥土窟。非是力不如，盛氣不泄畢。”可見(jiàn)，早在三國(guó)時(shí)期，統(tǒng)治階級(jí)就已經(jīng)熟知斗牛這項(xiàng)民間娛樂(lè)活動(dòng)了。而以“斗牛”為題材的中國(guó)水墨畫(huà)，也深受士族文人階級(jí)青睞。
中國(guó)式斗牛大會(huì)，是牛的盛會(huì)，也同樣是人的盛會(huì)，是中國(guó)人敬祖尊宗的傳統(tǒng)文化中尋根溯源精神和感恩圖報(bào)、飲水思源精神的集中體現(xiàn)。是對(duì)勞苦功高的牛的獎(jiǎng)賞和感恩——讓牛在斗牛大會(huì)這一天，回歸自然進(jìn)行釋放好斗的天性，揮灑最最原始的自然野性。勝利的斗牛大王，就像得勝回朝的大將軍般披紅戴綠，威風(fēng)凜凜地在人崇敬激賞的目光下巡游一番。
斗牛在21世紀(jì)的中國(guó)，具有深厚的歷史文化底蘊(yùn)和廣泛的群眾基礎(chǔ)，舉辦現(xiàn)代斗牛盛會(huì)，對(duì)于弘揚(yáng)中國(guó)傳統(tǒng)文化，豐富群眾業(yè)余文化生活，有著重要的現(xiàn)實(shí)意義。
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